《山海经》系古代地理类史书，十八卷，撰者不详。西汉刘歆校书时，有三十四篇，歆并为十八篇；《汉书·艺文志》著录为十三篇；今本为十八卷，计山经五，海经十三。记大小名山五千三百七十，河流大泽三百馀，动物一百二十七种，异国九十五，所载地理、博物、故事、巫术、神话极为丰富，自古号称奇书，影响深远。近代玄奇小说《镜花缘》，大部分素材即取自《山海经》。

《山海经》所描绘的世界，似乎是以《中山经》所在区域为中心，四周由南、西、北、东山经所在区域构成的大陆，大陆被海包围着，四海之外又有大陆，再外还有荒远之地。这反映了周秦时期的地理观，是研究地理学思想史的珍贵材料。

《山海经》一直受到人们的喜爱，从好仙术士郭璞到文学旗手鲁迅，都爱不释手，大诗人陶渊明还写了传诵千古的《读山海经》（十三首）。聪明的人都十分好奇，并且想象力极为丰富。《山海经》是为聪明人写的，给聪明人看的。其中记载的缥缈的仙山与瑞兽，常常为后世所引用，如宋杨亿据《山海经》中关于昆仑之西有群玉之山，是为帝王藏书之府的传说，诗集题作《西昆酬唱集》，言下不无标榜之意。

《山海经》是中华文化中的一部奇书，内中有无数的奥秘需要我们去探讨，也许有些是永远也解不开的谜。唯其如此，才使这部书显得特别神秘。读《山海经》，也越会激发我们的好奇心和求知欲。

《山海经》传本较多，除各种单行本外，收入丛书者有《道藏》本、《四库全书》本、《格致丛书》本、《二十二子》本、《百子全书》本、《四部备要》本、《龙溪精舍丛书》本等。现存最早的注本是晋郭璞《山海经注》。清郝懿行采前人注释之长，撰《山海经笺疏》十八卷，别为《订论》一卷，贡献甚大。今人袁珂《山海经校注》集诸家之长而又时有发明，上海古籍出版社1980年出版。